오태석 과학기술정보통신부 제1차관이 24일 오후 전라남도 고흥군 나로우주센터 프레스룸에서 '누리호 3차 발사 일정 조정' 관련 브리핑을 하고 있다. 당초 이날 오후 6시 24분에 발사 예정이었으나 발사대 설비 컴퓨터의 통신 문제가 발생해 취소됐다. 과기정통부는 문제가 오는 25일 오전 중 해결될 경우 제반 상황을 고려해 발사관리위원회를 열고 발사 가능 여부를 결정해 발표할 예정이다. (과학기술정보통신부 제공) 2023.5.24/뉴스1

24일 오후 6시24분 목표로 추진되던 누리호 3차 발사가 발사대 설비 문제로 불발됐다. 한국항공우주연구원은 누리호 자체 문제가 아닌 만큼 점검 결과에 따라 빠르면 25일 발사가 가능하다고 설명했다.

과학기술정보통신부는 이날 오후 4시10분 나로우주센터 프레스센터에서 브리핑을 열고 이날 오후 6시24분 예정됐던 누리호 3차 발사 취소 소식을 알렸다.

오태석 1차관은 "누리호 3차 발사 준비 과정 중 저온 헬륨을 공급하는 밸브 제어 과정에서 발사 제어 컴퓨터와 발사대 설비를 제어하는 통신 이상 발생했다"며 "밸브 자체는 수동으로 작동되지만 자동 운용 모드로 가면 문제가 발생해 중단될 우려가 있어 부득이하게 발사는 취소했다"고 설명했다.

극저온 헬륨은 발사 과정에서 직접 쓰이지는 않지만 누리호 안을 극저온 환경으로 만들어 주기 위해 이용된다.

액체산소는 쉽게 기화되기 때문에 극저온 환경 조성이 필수다. 헬륨 밸브는 극저온 헬륨을 발사대에서 누리호 안으로 공급했다가 빼주는 발사대 설비의 일부다. 항우연은 이 밸브를 제어하는 전산 시스템에서 문제가 발생한 것으로 파악했다.

고정환 한국형발사체고도화사업단장은 "발사체 내부 하드웨어 이상이 아니라 지상쪽 장비간 통신 쪽의 문제"라며 "발사 취소 이후 원인 파악 위한 작업 들어갔다. 발사 운용 제어 컴퓨터 간 통신 문제여서 발사체를 세워둔 채로 점검할 수 있다"고 설명했다.

지난해 6월 2차 발사에서 누리호는 발사대에 올랐으나 단별 센서 점검에서 문제가 발생했다. 이때는 발사체 부품 문제였기 때문에 발사체를 조립동으로 돌려보내 점검 및 보완 작업을 했다.

이어 "원인을 파악하고 재발 방지 조치가 급선무"라며 "결정된 내용은 아니지만 내일 오전까지 정비가 되면 그날 발사를 시도해볼 수 있다"고 덧붙였다.

현재 설정된 누리호의 발사 예비일은 25일부터 31일이다. 문제가 해결되지 않아 이 기간을 넘기면 다시 발사 일정 설정 절차부터 밟아야 한다.

발사 취소 브리핑 후 이종호 장관은 프레스센터를 방문해 "최대한 문제 원인을 살펴서 내일 오전 중에 좋은 결과가 나오면 발사할 수 있다"며 "너그러운 마음으로 기다려주시면 좋을 것 같다"고 말했다.