영동군 영동읍 임계리 아담한 산골짜기에 자리 잡은 독짓는 마을의 옹기공방(대표 여봉구)이 학생들의 체험학습장으로 인기를 끌고 있다.
 
교육청지정 과학문화테마 체험학습장소이기도 한 이 공방은 198㎡의 널찍한 작업장을 갖추고 황토그릇, 미니항아리, 찻잔과 같은 생활자기를 만드는 곳으로,  황토자기 만들기, 물레작업, 황토염색 등을 체험하러 전국에서 연 3천명 이상이 체험객이 이곳을 방문하고 있다.
 
옹기공방이 이렇듯 인기를 끄는 데는 체험프로그램을 알차게 준비해 정성껏 지도하기도 하지만 3,300㎡이르는 텃밭에 자라는 야생화와 과일, 버섯 등 자연식생을 관찰할 수 있는 생태체험학습이 가능하다는 것이다.
 
텃밭에는 하늘매발톱, 달맞이꽃, 금낭화와 같은 야생화와 배, 사과, 감, 포도는 물론 오이, 토마토, 고구마, 고추, 느타리버섯도 자라고, 집 앞에 흐르는 임계천에서 다슬기, 메기, 가재를 잡으며 물놀이도 할 수 있다.
 
또 이곳에는  17㎡ 남짓의 황토방도 있어 가족단위 체험객들이 하루를 머물며 산행도 하고 송이버섯, 싸리버섯 등 자연산 버섯도 채취해보는 즐거움도 있다.
 
/ 김현수 기자

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