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"서울에서 경부고속도로를 타고 청주나들목에 들어서자마자 눈앞에 펼쳐진 가로수길은 정말 아름다웠습니다. 그런데 이 같은 감상이 도심초입(강서 하복대지구)에 접어들면서 바로 깨졌습니다. 가로수길을 지나자마자 어찌나 모텔들이 많은지."
요즘 충북의 수부도시 청주를 처음 방문하는 외지인들이 공통적으로 말하는 청주의 첫 인상이다.
외부적으로 '교육의 도시'와 '양반의 도시'로 일컬어지는 청주의 첫인상이 가경동 간선도로 주변에 밀집한 모텔들로 인해 '환락의 도시'라는 부정적인 느낌을 심어주고 있다는 문제제기는 수년전부터 제기돼 왔다.
일각에서는 청주가 '모텔천국'이라는 비아냥도 들려왔다.
그러나 관계당국에서는 이를 정비할 수 있는 뾰족한 방법을 찾지 못하면서 그대로 방치할 수밖에 없었다.
이런 가운데 이시종 충북지사가 묘안을 내놨다.
모텔이라는 간판을 호텔로만 바꿔달아도 부정적인 느낌을 상당수 불식시킬 수 있다는 생각이 그것.
청주시 흥덕구 하복대와 가경동에 밀집한 모텔의 시설이 어지간한 호텔 못지않다는 데서 아이디어가 나왔다.
기존 모텔이 관광호텔로 지정받는 것은 어렵지만, 일반호텔로의 변경은 자유롭다는 점은 실현가능성을 높였다.
사업차 충북을 방문한 인사들의 '청주에는 중저가 호텔이 부족하다'는 지적을 해소하는 효과도 예상됐다.
이에 따라 충북도와 청주시는 지난해 10월 흥덕구청에서 가경동과 하복대의 간선도로변 모텔업주 20여명과 간담회를 갖고, 이 같은 구상을 설명하면서 동참을 호소했다.
결과는 업주들의 자발적인 참여로 이어지고 있다.
간담회 후 J, R, B모텔 등 3곳에 자비로 간판을 바꿔 달았다. 나머지 업소들도 조만간 간판정비에 나설 예정이다.
도와 청주시도 올해 1차 추경에 5천만원씩 모두 1억원의 관련예산을 세워 업주들의 부담을 줄여줄 생각이다.
도와 시에서 지원할 경우 간판을 바꿔달 의향이 있다는 업주들의 의견을 반영한 결과다.
업종 특성상 이들 모텔에서는 대형간판을 내걸고 있고, 개당 단가는 500만~1천만원에 달하는 것으로 알려졌다.
이에 대해 충북도 노용호 위생관리팀장은 "도지사께서 취임 직후 한 인사를 만나는 자리에서 이런 지적을 듣고 지시를 내려 추진하고 있는 사업이다. 이 지역이 가로정비구역이기 때문에 지원에는 문제가 없고, 업주들의 호응도 좋은 편"이라고 말했다.
/ 충청타임즈
