충북의 최대 현안사업중 하나인 충북 경제자유구역의 신규 지정이 긍정적으로 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

이와함께 충북 경제자유구역에 충주시가 포함되는 방안이 검토되는 반면 제천시와 진천군은 배제될 전망이다.

이시종 충북지사는 23일 오후 도청 대회의실에서 열린 '충북경제자유구역 지정을 위한 도민 대토론회'에서 "정부는 충북의 경제자유구역 기반시설이 제대로 갖춰져 있는 점을 높이 평가하고 있다"며 "따라서 신규 지정될 가능성도 그만큼 높은 상황"이라고 밝혔다.

또 이날 토론회에서 기조 강연을 한 권평오 지식경제부 경제자유구역 기획단장도 "경제자유구역 신규지정 요건이 강화됐지만 충북의 조건은 좋다"고 긍정적으로 평가했다.

토론자들도 "유명 무실하게 운영되는 다른 지역과 달리 충북은 조건을 대부분 충족시키고
있다"며 "경제자유구역 지정에 큰 변수는 없을 것"이라고 전망했다.

이 지사는 또 "중앙부처에 올릴 충북 경제자유구역 지정 신청 계획안에 충주를 포함시키는 방안을 검토해보겠다"고 말했다.

이에 따라 지식경제부가 신규 지정을 위한 관련법을 강화하고 상황에서 충주시까지 포함할 경우 충북경제자유구역 지정에 어떤 영향이 미칠지 주목되고 있다.

그러나 독자적인 경제자유구역 지정을 추진 중인 제천시와 진천군을 포함시킬지 여부에 대해서는 언급하지 않았다.

충북도는 종전까지 청주·청원·증평 3개 시·군을 묶어 경제자유구역 지정을 받고 난 뒤 진천 등지를 추가 편입하는 방안을 검토한다는 입장을 보여왔다.

/ 신성우 기자

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