또다시 전국이 소용돌이에 휘말리게 될 전망이다.

신공항 백지화의 후폭풍이 아직도 거센 가운데 국제과학비즈니스벨트 입지 선정 등 기본계획 수립을 위한 과학벨트위원회가 7일 공식 출범하기 때문이다.

이에 따라 충청권은 물론 광주·호남권, 포항·대구·경북권, 창원·경남권, 과천·경기권 등 전국 지자체의 유치 경쟁이 심화되고 있다.

특히 이같이 지역간 경쟁이 더 치열해지면서 갈등의 골은 더욱 깊어 질 전망이다.

동남권 신공항 건설 계획이 무산된 후 영남발 여진이 계속되고 있는 상황에서 또 한번의 파란이 예고되고 있는 것이다.

교육과학기술부는 5일 과학벨트특별법이 발효됨에 따라 7일 과학벨트위원회 1차 회의가 열릴 것이라고 3일 공식 밝혔다.

지난해 12월 한나라당 단독으로 처리된 과학벨트특별법에 따르면 입지 선정을 포함해 과학벨트의 기본계획은 전적으로 과학벨트위원회가 심의해 결정하게 된다.

과학벨트위원회는 교육과학기술부 장관을 위원장으로 교과부·기획재정부·행정안전부·국토개발부·지식경제부·보건복지부 등 관계 부처 차관 6명과 민간 전문가 13명 등 모두 20명으로 구성된다.

민간 전문가로는 대학교수, 연구개발(R&D) 관련 기관장 등이 참여한다.

과학벨트위원회는 앞으로 ▲과학벨트의 입지 ▲예산 및 재원조달 방법 ▲콘텐츠 등을 논의해 최종적으로 과학벨트 기본계획을 확정하게 된다.

산하 분과위원회로 '입지평가 위원회'와 '기초과학연구원 위원회'가 설치되고, 각 분과위원회는 10명 안팎의 전문가로 구성된다.

정치권과 지역간 첨예한 갈등으로 초미의 관심사인 과학벨트 입지는 입지평가 위원회가 결정한다.

기초과학연구원 위원회는 과학벨트의 핵심 콘텐츠인 기초과학연구원의 설립·운영 방안이 논의된다.

과학벨트의 입지 요건은 ▲연구·산업기반 구축 및 집적의 정도 ▲우수한 정주환경 조성 정도 ▲국내외 접근 용이성 ▲부지확보의 용이성 ▲지반 안정성 및 재해 안정성 등으로 과학벨트법에 명시 돼 있다.

이와 관련해 교과부는 입지 선정의 경우 현재 정치권과 지역 갈등이 커지고 있는 만큼 하반기 전체 기본계획 확정에 앞서 상반기 중에 우선 발표할 예정이다.
   
현재 과학벨트 유치전에 뛰어든 지자체는 충청지역을 포함해 광주·호남권, 포항·대구·경북권, 창원·경남권, 과천·경기권 등이다.

특히 호남권을 중심으로 신공항 백지화와 지역 균형발전을 내세워 과학벨트의 분산 배치까지 주장하고 있다.

실례로 광주시는 호남, 영남, 충남권을 묶는 '삼각 과학벨트' 구상을 제안한 상태다.

광주에 기초과학연구원 본원과 중이온 가속기를 설치하고 영남, 충청권에 제2, 제3 캠퍼스를 두자는 것이다.

그러나 과학기술계는 "분산 배치는 과학벨트를 망치는 행위"라고 경고하고 나섰다.

과학벨트의 핵심요소인 ▲기초과학연구원 ▲중이온가속기 ▲비즈니스 기반 ▲과학과 문화가 융합된 국제적 도시환경 등이 지역적으로 크게 분리될 경우 시너지를 기대하기 어렵다는 지적이다.

이처럼 교과부의 원론적 입장과 광주의 분산 배치론에 충청민들의 반발이 거세지면서 막판 총력전에 힘을 쏟고 있다.

/ 신성우 기자

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