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국토해양부에 따르면 지난해 10월 최상철 전 지역위 위원장이 사퇴한 후 5개월간 공석이던 자리에 홍철 대구·경북연구원장(66)이 선임됐다.
이에따라 안개 속에 빠졌던 내륙첨단산업벨트, 백두대간벨트, 대구·광주연계벨트 등에 대한 권역지정 작업이 재추진될 전망이다.
그동안 이들 벨트는 지난해 4월 초광역개발권으로 추가 지정된 후 권역 지정이 세 차례나 연기됐다. 이 때문에 지역민들의 불만은 극에 달한 상황이다.
동·서·남해권 벨트는 올해 본격 추진되지만, 내륙벨트는 권역 지정조차 이뤄지지 않았다.
일각에서는 정부의 추진전략이 잘못됐다는 비난마저 일고 있다. 정부가 어느 정도 권역을 조정한 뒤 공모로 3개 내륙벨트를 선정했어야 한다는 주장이다.
하지만 '선(先) 공모 후(後) 권역 지정'논리로 지연됐고, 권역 지정을 할 시기에 세종시 사태, 과학벨트 논란 등 정치적 이슈가 부상해 업무에 차질을 빚었다.
이 때문에 각 지자체들은 정부에 조기 권역을 요구했으나, 정부는 지역위의 위원장이 공석이어서 어쩔 도리가 없다는 입장만 되풀이해 왔다.
그러나 홍 위원장이 취임하면서 권역지정 작업에 탄력이 붙게 됐다.
다만 충북이 포함된 내륙첨단산업벨트와 백두대간벨트 권역지정에서 불이익에 대한 우려가 일고 있는 것이 사실이다.
홍 위원장의 고향이 과학벨트 문제로 충청권과 대치하는 지역인 경북 포항이기 때문이다.
다른 문제는 국토부가 국토의 백화점식 난개발을 막기 위해 지역개발과 관련된 법률을 하나로 통합키로 했다는 점이다. 법이 적용되면 충북이 추진 중인 내륙첨단산업벨트, 신발전지역, 중원문화권 등에 중복 지역이 있어 추진에 난항이 예상된다.
이 법안은 오는 13일까지 입법 예고된 뒤 올 상반기 국회에 제출돼 하반기 통과를 목표로 하고 있다. 이에 따라 내륙첨단산업벨트 등의 권역지정을 상반기에 꼭 이뤄내야 하는 상황에 처했다.
도 관계자는 "지역위의 위원장이 선임되면서 3개 내륙벨트에 대한 권역 지정 작업이 속도가 붙을 것으로 보인다"면서 "위원장이 포항출신이라 충북에 불리하게 작용할 것으로는 보이지 않지만, 여러 여건을 살펴볼 때 상반기 지정이 이뤄져야 한다"고 말했다.
/ 충청타임즈 천영준 기자
