제품 개발 업무와 제조 업무가 각각 전문인 두 개의 협력 기업이 품질 경쟁력을 확보하기 위하여 개방형 혁신적 의사 소통을 통해 제품의 생산성을 대폭 향상시켜 중소기업의 산업생태계 저변 개선의 우수 사례로 꼽히고 있다.

대전에 위치한 유무선 통신기기 개발 전문기업인 ㈜에세텔(대표이사 진성언)과 제조조립 전문기업인 ㈜세계에스엠티(대표이사 김남선)는 지난해 12월부터 올 2월까지 적극적인 개선 협력을 통해 공정 불량율을 3개월간 15.23%에서 6.33%로 약 60%의 개선율을 달성하였다.

이 개선 활동은 충청광역경제권 선도산업 지원단(단장 유재근 · 이하 충청지원단)의 차세대무선통신프로젝트(PD 이경호)의 비R&D 컨설팅지원사업의 일환으로 진행되었으며, 생산성향상 컨설팅은 알앤비디파트너스(대표 최영배)가 실시했다.

두 업체는 개발과 제조를 각각 전문으로 하는 기업으로 전반적으로 협조적인 관계를 유지하였지만 품질 부문에서는 의사소통과 생산체계에 대한 상호이해 부족으로 개발 품질의 완성도가 미흡하였다.

제조 현장에서는 재작업, 폐기 등 불량률이 높은 관계로 품질 직행율이 낮고 자재 소모도 비교적 많았다.

충청지원단은 참여기업의 품질 경쟁력 향상을 통한 산업생태계 개선을 위해 ㈜에세텔과 ㈜세계에스엠티가 컨설팅 전문가(박선근)의 지도 하에 각각의 역할을 구분한 후 협업 개선활동을 실시하였다.

이를 위해 각 회사 팀원으로 구성된 개선 T/F팀이 구성되어 현황 및 주요 문제점을 파악하였고, 제조 현장과 품질 관리에 대한 성숙도 평가를 실시하였다.

이후 각 이슈들에 대한 11개의 주요 개선 기회를 도출하였고, 주요 개선 기회에 대해 총 29건의 개선을 실시하였다.

결정된 전략 과제에 대하여 각 회사별로 먼저 불량의 상세 원인을 찾고, 분석을 합리적으로 진행하기 위해 품질 기법인 파레토도, 특성 요인도, 기능전개방법(FDM: Function Deployment Method) 등을 활용하였다.

프로세스 개선 내용은 설계변경 내역 관리 철저, 부품 표준화 작업 등이었고 공정 개선 내용은 SMT 설비의 동심도 개선, 검사장비의 검출력 개선, 부품 DB 수정 등이었다
 
개선 활동 결과 ㈜세계에스엠티 제조현장의 품질 직행률은 약 85%에서 약 94%로 대폭 향상되었고, 자재 로스율은 약 3%에서 약 1% 수준으로 낮아졌다.

㈜에세텔의 시장불량 처리비용 감소, 파견인력 감소, 자재비 감소, ㈜세계에스엠티의 불량 재작업 인건비 및 경비 감소 등으로 연 1억원의 정량적 효과가 발생하였다.

따라서 향후 품질 경쟁력의 향상으로 브랜드 인지도 개선 및 품질 직행률 개선으로 제조리드타임 단축을 통한 납기 대응력 강화 등 보다 큰 정성적 기대효과가 추가로 예상된다.

이에 대해 개선 T/F팀 류중희 추진위원장(에세텔 부사장)은 "지금까지 제조 공정의 제품 불량률 개선에 대한 필요성은 모두 인지하면서도 적극적으로 추진하지 못한 부분을 충청지원단과 알앤비디파트너스의 협조 하에 실질적인 성과를 거둔 것에 대해 매우 고무적으로 생각한다"고 말했다.
  
㈜세계에스엠티 현장에서 직접 발로 뛰며 개선 활동을 하였던 김영산 부장은 "평소 바쁘다는 이유로 개선 활동을 하지 못하였지만 이번 활동을 통해 여러 사람이 문제 해결을 위해 마음을 열고 협력한다면 무슨 일이든지 할 수 있다는 자신감을 얻은 것이 가장 큰 수확"이라고 밝혔다.

충청지원단의 이경호 PD는 "㈜에세텔 품질개선 사례를 개선의 교두보(플랫폼)로 삼아 지원단 선도사업 참여 기업들을 대상으로 수평적, 수직적으로 지속적인 개선 활동을 확대할 계획"이라고 말했다.

/ 신성우 기자

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