▲ '썬켐텍' 노승호 대표 ⓒ충북넷

[충북넷=손인빈 기자] 계면활성제, 누구나 한번쯤은 들어봤을 용어지만 다소 생소하기도 하다. 계면활성제는 식품, 화장품, 의약, 세제, 샴푸, 치약, 플라스틱 등에 이르기 까지 우리가 접하는 수많은 생활용품에 포함돼 있다.

이러한 계면활성제에 대한 관심이 날로 높아지는 가운데, 계면활성제 중심으로 산업용 정밀화학 첨가제 연구개발 회사인 ‘썬켐텍’의 노승호 대표를 만나봤다.

노승호 대표는 2014년 4월 계면활성제를 활용한 생활품, 화장품용 및 산업용 첨가제를 개발 하는 R&D 회사 ‘썬켐텍’을 설립해, 올해로 3년차에 들어섰으며 그 동안 개발해온 제품들의 판매가 이루어져 올해는 15~20억 매출을 목표로 삼고 있다. 특히 화장품, 인체용 차별화 소재는 충북 신성장동력산업인 화장품·뷰티에 적합한 원료인 만큼 앞으로가 기대되는 기업이다.

자세한 얘기는 그에게 직접 들어보았다.

◇ 산업용 첨가제에 대해 연구하게 된 동기는?

“대학 시절 정밀화학의 부가가치에 대해 당시 교수님이나 화학저널을 통해 많이 듣고 접할 수 있었습니다. 그중 계면활성제의 잠재된 가능성을 일찍이 알아보고 깊은 관심을 갖게 됐고, 대학원을 진학하면서 본격적으로 연구에 몰두하기 시작 했습니다”

▲ 노승호 대표가 부하직원과 함께 연구에 몰두하고 있다.ⓒ충북넷

◇ ‘썬컴텍’은 어떤 기업?

“썬켐텍은 정밀화학 첨가제 중 계면활성제, 생활용품과 화장품에 사용 되는 소재, 기타 산업용 첨가제를 주로 개발하는 R&D 중심의 회사입니다. 특히 계면활성제는 전 산업분야에 적용되고, 적용분야에 따라 성장성이 다르기 때문에 장기적으로 계획해 고성장 분야인 헬스케어(화장품 포함), 에너지와 친환경 관련된 분야로 업무를 확대할 예정입니다”

◇ 대표적인 개발품은?

“수(水) 분산성이 우수한 양이온계면활성제, 향균 기능을 갖는 양이온계면활성제, Resin용 유화중합제, Engineering plastic aid agent, 모발 Conditioning 제, 화장품 보습제 등 대부분 계면활성제 기능을 갖는 원료를 개발했습니다. 현재는 실리콘소재와 융합한 새로운 기능의 실리콘계 소재, 보습기능을 갖는 화장품소재, 인체에 적합한 기능성 계면활성제 등이 개발 중에 있으며 추후 선보일 예정입니다”

노승호 대표는 끝으로 “창업기업인의 경우 R&D투자가 쉽지 않습니다. 이를 극복하기 위해 정부에서 지원하는 정책과 더불어 매출위주의 연구개발을 해서 사업안정화가 우선이라고 생각 합니다”라며 “안정화 이후 화학소재 전문기업으로 성장하기 위해서는 기능성 화학소재의 특성을 활용해 고객의 과제를 보유한 독자기술로 해결점을 제시하고 제품의 부가가치 향상과 신제품 창출을 통해 해결해야 할 것 입니다”라고 말했다.

충북대학교 화학공학과 박사 출신인 노승호 대표는 LG생활건강 연구원으로 입사해 18년 동안 회사에 머물며 다양한 화학분야의 연구를 해왔으며, 퇴사 이후 동남합성 연구소장(이사), 피죤 연구소장(이사), 피엔에스 부사장 등을 역임하며 30년 동안 생활용품 소재연구와 산업용첨가제 원료개발에 쉬지 않고 달려왔다.

‘썬켐텍’은 정부과제로써, 창업성장 기술개발사업으로 ‘유연성과 수분산성이 뛰어난 양이온 계면활성제’ 개발을 완료한 바 있다. 현재는 ‘화장품 보습제 원료’를 개발 중에 있으며, 서원대학교 산학협력단 선정기업으로 1인 창업맞춤형사업을 수행 중에 있다.