▲ 여름철의 고온 다습한 환경에 노출되면 사람의 자율신경작용에 변화가 일어나며 열사병 등의 응급질환이 발생하게 된다. (사진출처: 삼성서울병원)

[충북넷=이진호 기자] 최근 들어 연일 지속되는 찜통더위와 함께 강하게 내려쬐는 햇빛에 밖에 나가기도 두려운 날씨가 이어지고 있다.

특히 사람의 신체가 더위에 적응되기 전 야외활동이나 운동, 노동을 하게 되면 열사병 등을 유발할 수 있어 유의해야 한다.

뜨거운 햇빛 노출에 의해 발생하며 흔히 ‘일사병’이라고 말하는 응급질환에는 열경련(heat cramp), 열실신(heat syncope), 열피로(heat exhaustion), 열사병(heat stroke) 등이 있다.

여름철에 무더위로 발생할 수 있는 각 질환별 증상과 대처법에 대해 알아보도록 한다.

- 열실신, 혈액순환 장애로 현기증 및 피로감에서 시작

열실신은 고열에 노출될 때 혈액순환이 순조롭지 않아 현기증이 나고 피로감을 느끼거나 심하면 실신까지 하게 되는 현상이다.

일할 때 머리가 아프거나, 한 두 차례 어지러운 것이 주 증상으로 자세를 갑자기 바꾸거나, 오래 서 있을 때, 무리한 작업을 할 때 주로 발생한다.

열실신이 발생하면 서늘한 곳에 환자를 눕히고 수분 내에 회복되지 않으면 의료진을 불러야 한다.

- 열경련, 육체적 노동 및 운동할 때 오는 근육 경련

열경련은 고온의 환경에서 주로 육체적 노동이나 운동을 할 경우 근육 경련이 발생하는 것을 의미한다.

일반적으로 30초 정도 지속되며 심하면 2~3분 동안 경련이 지속될 수 있다. 열경련이 생기면 0.1% 식염수(물 1ℓ에 소금 한 티스푼)를 마시게 하고 경련이 일어나는 근육을 마사지해줘야 한다.

- 열피로, 장기간 일이나 심한 운동으로 많은 땀 배출시 발생

열피로는 고온에서 장시간 힘든 일을 하거나 심한 운동으로 땀이 많이 배출되었을 때 발생한다.

증상은 어지럽고, 기운이 없으며, 몸이 나른해지고 피로감을 쉽게 느끼며 두통, 변비 또는 설사가 나타나며 실신에 이르기도 한다.

열피로가 발생하면 환자를 서늘한 장소에 옮겨 0.1% 식염수를 섭취해야 한다. 예방하기 위해서는 땀을 많이 흘렸을 때 전해질이 함유된 수분(이온음료 등)을 마셔야 한다.

- 열사병, 고온·다습으로 체온조절 장애… 심할 땐 사망까지

열사병은 고온·다습한 환경에 노출될 때 갑자기 발생하는 심각한 체온조절 장애로 때로는 생명을 앗아 갈 수 있는 무서운 질병이다.

열사병에 걸리면 현기증, 오심, 구토, 두통, 피부건조, 허탈, 혼수상태, 헛소리 등의 증상을 보인다.

이런 증상을 보이는 환자는 지체 없이 병원으로 후송해야 하며 구급차를 기다리는 동안에는 서늘한 장소로 옮겨 열을 식히고 옷을 시원한 물로 적시는 등 응급처치를 해야 한다.