▲ 13일 오전 청주대 대학원 세미나실에서 마이크 혼다 전 미 연방하원이 명예정치학박사 학위를 수여받고 학생들을 대상으로 특강을 하고 있다. (청주대 제공)

[충북넷=하중천 기자] ‘위안부 지킴이’로 알려진 마이크 혼다 전 미국 연방 하원의원이 13일 청주대 대학원 세미나실에서 명예정치학박사 학위를 수여받고 특강을 통해 “日 과거 위안부 잘못은 반드시 바로 잡아야 한다”고 촉구했다.

그는 “과거 한국의 젊은 여성들이 자신의 의지와 상관없이 일본으로 끌려가 수많은 고초를 당했다는 사실을 처음 알게 됐을 때 마음이 너무 아팠다”며 “지금까지도 명확한 사과를 하지 않고 있는 일본 정부의 무책임에 많은 책임감을 느꼈다”고 말했다.

이어 “일본 정부는 자신의 실수를 인정하고 사죄를 해야 할 시기다. 후손들에게 실수를 인정하고 제대로 가르쳐 다시는 같은 실수를 하지 않도록 해야 한다”며 “‘잘못된 일이 있다면 반드시 바로 잡아야 한다’라는 부모님의 가르침이 신념이고 이를 위해 행동하는 것이다”고 강조했다.

또 “신념에 따라 오랜 시간 싸우는 일이 쉽지는 않았지만 많은 사람들의 지지와 응원으로 이어갈 수 있었다”며 “누군가 나서서 말을 하면 변화가 일어날 수 있다는 것을 명심해야 한다”고 덧붙였다.

아울러 “나도 어린 시절 포로수용소에서 보낸 적이 있기 때문에 위안부 문제를 그냥 두고 볼 수 없었다”며 “청주대학교 학생들도 자신의 신념에 따라 나선다면 전쟁의 아픔을 겪은 대한민국이 세계 최고의 강국이 될 수 있다”고 전했다.

마이크 혼다 전 미 의원은 캘리포니아 주 8선 하원의원을 역임했으며 미 하원에서 일본정부에 대해 일본군 위안부 문제 인정, 사죄 및 역사적 책임, 진상 규명 등을 요구하는 결의안을 발의·주도했다.

마이크 혼다 전 미 의원은 특강 이후 한국에 머무는 동안 충북 보은 소녀상 제막식 등에 참석할 예정이다.