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16일 시에 따르면 이상천 시장의 방침이 결정되면 입법예고와 조례·규칙심의회를 거쳐 이르면 다음달 20일 열리는 268회 시의회 임시회에 '제천문화재단 설립 및 운영에 관한 조례안'을 제출할 계획이다.
제천문화재단 설립은 이 시장이 7회 전국동시지방선거에서 선거관리위원회에 제출한 5대 공약이다.
이 시장은 자율성과 다양성이 보장된 제천문화재단을 설립해 시민이 쉽게 문화예술을 향유할 환경을 조성하고 지역사회 문화 수준을 높인다는 목표를 제시했다.
이어 그는 지역 문화예술인을 지원하되 비 개입을 원칙으로 문화예술인의 자율적 활동을 보장하겠다는 방침이다.
시는 이 시장의 이 같은 의중과 민선 7기 정책 방향에 맞도록 조례안을 재검토하고 있다.
시는 민선 6기와 7대 시의회에서 여야 간 힘겨루기에 발목이 잡힌 측면이 적잖다고 보고 여야 정치지형이 바뀐 8대 시의회에서는 문화재단 설립의 호기로 보고 적극적으로 추진할 방침이다.
7대 시의회는 개원 당시 새누리당(현 자유한국당)이 7석으로 과반 의석을 차지했고, 당시 이근규 시장과 같은 정당인 새정치민주연합(현 더불어민주당) 5석, 무소속 1석이었다.
이번 8대 시의회는 이 시장과 같은 당인 민주당이 8석으로, 5석의 한국당을 크게 앞질렀다.
시 관계자는 "문화예술계는 전반적으로 문화재단 설립에 공감하고 있다"며 "시의회에서 조례안이 무난히 통과하도록 미흡한 부분을 검토하고 있다"고 말했다.
시는 관련 조례안이 시의회를 통과하면 내년 본 예산안에 재단 출연금과 사무처 운영비 등을 확보하고 이르면 하반기에 사무처 구성과 재단법인 등기, 직원 채용 등을 통해 본격적인 운영에 들어가도록 한다는 계획이다.
시는 민선 6기에서 늘어나는 문화예술 수요에 대처하고 시민의 문화 복지 증진을 목적으로 문화예술위원회와 청풍영상위원회를 통합하는 문화재단 설립을 추진했다.
시는 관련 조례안을 여러 차례 시의회에 제출했지만, 본회의에서 부결되거나 상임위원회 문턱을 넘지 못했다. 여기에 문화재단 출연금 10억원도 삭감됐다.
당시 시의회는 시장이 재단을 사실상 장악하고자 시장 측근 인물로 이사회를 구성할 것이란 의구심을 지우지 않았다. 예술단체 사이에서도 재단의 독립성 문제는 논란의 대상이었다.
이 시장은 당선 직후인 지난달 18일 기자회견에서 "누가 문화재단 이사장이 되든 말든 시에서 지원하되 절대 간섭하지 않겠다는 회계 원칙을 지킬 것"이라고 문화재단의 독립성과 자율성을 강조했다.
