▲ 지난 18일 단양여성발전센터에서 단양포럼 주최로 열린 심포지엄에서 패널들이 열띤 토론을 벌이고 있다. /사진 목성균 기자

[충북넷 제천단양투데이 목성균 기자]단양군이 도내 지자체 중 가장 높은 인구 감소율(-1.19)을 기록하면서 존립 기반인 인구 감소 극복과 적극적인 대응력이 절대적으로 필요한 것으로 나타났다.

군은 저출산과 고령화로 인해 지역소멸 위기상황을 맞고 있는 지역의 존립을 유지하고 지속가능한 미래를 담보할 수 있는 인구유입과 인구감소 차단을 위한 전략적 대안 강구가 주요 사안으로 지적되고 있다.

최근 한국고용정보원이 공개한 ‘한국의 지방소멸 2018 보고서’에 따르면 단양군을 비롯해 도내 괴산·보은·영동·옥천군 등 5개 군(郡)이 인구감소로 인한 ‘소멸위험’이 최근 5년 사이 더욱 가속한 것으로 조사됐다.

이번 조사는 저출산·고령화에 따른 인구감소로 나타날 수 있는 ‘지방소멸위험도’분석에 따른 것으로 충북 11개 시·군 중 절반에 가까운 자치단체가 점차 인구가 줄어 사라질 위험에 직면한 셈이다. 

고용정보원은 국가통계 포털의 주민등록인구통계를 활용해 2013∼2018년 전국 228개 시군구와 3463개 읍면동의 소멸위험지수를 계산했다.

‘소멸위험지수’는 한 지역의 20∼39세 여성 인구수를 해당 지역의 65세 이상 고령 인구수로 나눈 값이다.  

보고서는 소멸위험지수가 1.0 이하이면 쇠퇴위험단계 진입을 의미하고, 0.5 미만이면 소멸위험지역, 0.2보다 낮을 경우엔 소멸고위험 지역으로 분류했다.

가임여성 인구수가 고령자 수의 절반이 안 되는 지역은 인구가 급속히 줄어 마을공동체가 사라질 위험이 커짐을 뜻으로 해석된다.

분석 결과 충북의 소멸위험도는 2013년 0.91에서 6년만인 올해 0.73으로 쇠퇴위험단계를 넘어 소멸위험 지역으로 근접하고 있다. 

단양군은 이번 분석에서 소멸위험지수(0.2이하)에 밑도는 0.268로 나타나 소멸고위험 지역을 앞둔 곳으로 분류됐다.

최근 각 지자체마다 열정을 쏟고 있는 귀농귀촌 등 고령자의 인구 유입은 소멸위험지역의 인구감소를 억제하는데 기여하고 있지만 인구 유출의 흐름을 반전시키지는 못한 것으로 분석된다.

지난 18일 단양여성발전센터에 열린 단양포럼 심포지엄에서도 인구감소 시대를 앞둔 ‘인구 절벽 쇼크’와 ‘지방소멸’ 위기에 대한 주제 발표가 이어졌다.

정삼철 충북연구원 수석연구위원은 “단양군은 충북 도내 지자체 중에서도 가장 높은 인구감소율을 기록하고 있으나 군은 공공부문이외에 지역기업, 직능사회단체 등에서는 인구감소 대응을 위한 활동이나 움직임이 빈약한 실정”이라고 꼬집었다.

즉, 소멸위기가 현실화 되고 있지만 지역주체들의 주인의식과 절박감은 희박하고 지역사회 동참도 기대하기 어려운 부정적인 해석이다.

정 위원은 “생활 기반이자 미래성장과 발전기반이 될 수 있는 인프라 기반과 경제성장판이 절실한 실정이나 지역산업 경제기반이 취약하고 일자리 부족으로 성장 발전에도 한계를 보이고 있다”고 강조했다.

그는 “단양관광의 경우, 외부시장 환경 변화에 따라 지역경기의 등락이 심하고 계절 시장영향을 받아 안정적인 지역경제 기반산업으로는 한계가 존재 한다”며 “고도화와 차별적인 경쟁력 강화가 이뤄지지 않으면 지역경제 성장기반 산업이자 지역가치 창출산업으로의 지속발전이 불가능하다”고 지적했다.

지역소멸 위기감 극복과 존립기반 확보를 위해서는 지역사회 경제주체 모두가 주민의식을 가지고 인구감소와 유출 요인을 제거하고 새로운 인구유입을 위한 혁신적인 정책대안 마련을 위한 사회적 공감대 조성 노력과 특단의 종합적인 인구대책 강구가 절실한 것으로 나타났다.

정 수석위원은 “단양군의 미래 지속가능한 발전과 대내외적인 환경변화의 트렌드에 대응키 위해서는 비록 규모는 작지만 지역역량은 어느 곳보다도 뛰어나고 강한 ‘강소특화지역’으로의 혁신적 발전역량 강화와 기반 확대 모색이 필요하다”고 주문했다.

한편 단양군 인구는 2014년 3만984명에서 2015년 3만761명, 2017년 3만215명, 올 6월 현재 3만283명으로 65세 이상 고령인구는 6월 현재 8301명이다.